Görögország fővárosa, és hajdani fénykorában az egész görögség szellemi életének középpontja. Fénykorában, a Kr. e.-i 5. században lakóinak száma 200000 főre tehető, amelyből 21000 volt a szabad polgár. A török uralom alatt kis vidéki várossá sülyedt, 8-9000 lakossal. A modern Athén csak egy részét foglalja el az antik A. helyének, az Akropolisztól északnak és keletnek elterülő síkságon fekszik; e síkságot halmok környékezik, kivéve a nyugati oldalát, ahonnan az út az Eginai öbölhöz vezet. A görög királyság fővárosának 1836-ban csak 14,095 lakosa volt. 1889-ben pedig 107,261 lakosa. Napjainkban lakóink száma 665000-re rúg, elővárosaival együtt 3,75 milliónyian lakják.