1802-től 1982-ig Ceylon, a mai Srí Lanka fővárosa volt. Az országnak ez a legnagyobb városa, Lakosainak száma 1896-ban kb. 80 000. 2011-ben 752 000, elővárosokkal együtt kb. 5,6 millió főre rúgott. Szingaléz nyelven Kola-amba-thota a város neve, amely a költői lombos mangófákkal övezett kikötőt jelentéssel bír. A későbbi Kalanpu névváltozatnak a Kolumbusz Kristóf nevével való hasonlóságának következtében adták a port ugál gyarmatosítók a Colombo nevet a városnak. Itt áll a 2011-ben elpusztított New York-i ikertornyoknak a kistestvére, a World Trade Center Colombo a maga 40 emeletével és 151 méteres magasságával Srí Lanka legmagasabb épülete.